Saturday, May 19, 2012

Ascension Sunday


They only see us by João César das Neves

The day after Christ ascended into Heaven, some had gathered in a house. Thomas, laughing to himself, said: "This Church thing, that the Lord told us to build, can't work!"
Magdalene, who was close, asked, surprised: "Why do you say that?" He answered: "Well don't you see? He left and we stayed. People come to us looking for God, but they'll only see us. He could've stayed here or left, at least, some angels. Instead, he only left us. This just can't work." And he laughed again. 
Magdalene asked: "If you really think it won't work, why are you so pleased?" Thomas laughed and answered: "I didn't say it's not going to work. I said it can't work. Don't you see that this idea to leave us alone is exactly proof that the Church can only be His idea?! It's so typical that the Lord would want to show Himself through us, and not directly. The Church can't work. It will work, because it's not only us here alone. He's also here, as He said. But no one sees him. Except through us."
You're right!" said Magdalene. "Only the Lord would think of making His kingdom through us. Imagine how many people will look for God and desire to come to Him, but refuse the Church, because they only see us. We're not God. There will be many who believe in Christ, but don't believe in His Church, because it's composed of men. And they won't understand that we never wanted things to be like this. He wanted it. I feel sorry for them, because I understand them well. I understand that they not like me or you. But they forget that, in the Church, it's not me or you that count, but the Lord. Only he who loves the Lord very much can understand the Church, because the Church is Him."
Thomas continued: "Because of this they will disdain us and persecute us. There will be those that disdain us for being poetical and idealists, like John, and those that will attack us for being pragmatic and efficient, like Matthew. They'll criticize us for being expansive like Phillip, or serious like Bartholomew, for being strict like James or tolerant like Peter, involved in politics, like Simon, our uninterested in the world, like Andrew. Some will persecute the Church for being poor and living with the poor, and other will acuse it because some of us are rich, like Joseph of Arrhythmia, or influential, like Nicodemus. They'll criticize us for not knowing how to use money well to help the poor and, on the other hand, they'll criticize us for managing it too carefully. In so much of this criticism there will be truth, because what you see of the Church is us. Some will even persecute us in the name of the Most High. Remember what the Lord said: "They will expel you from the synagogues; in fact, the hour - is coming when everyone who kills you will think he is offering worship to God. (John 16:2)" "Don't forget that there are those that will condemn us precisely because of the arguments and injustices among us," said Magdalene. "If we had fights while the Lord was here, like that time we wanted to know who would be the greatest, there will certainly be many arguments and fights in the future. We're human, the same as everyone else. The only difference is that we bring in our unworthy hands an unimaginable treasure. He left us this treasure, but he didn't leave us guards nor safe. Just us and the treasure."
John, that had followed the conversation in silence, intervened to say: "We're here like the Mother of our Lord, Mary was, pregant in that small house lost in Galilee."
They were silent. 
It was John who spoke again: "What I'm most disappointed about is that many will think that the Church is only an attitude and moral rules, of loving your neighbor and helping the poor. Many that will join us, some with very good intentions, will think that."
Bartholomew was startled and asked: "Do you really think that's possible? But the Lord spoke so clearly when he said we'd have to 'be born again' and have a 'new life'. Do you really think it's possible that someone can belong to the Church only to live their old life better?! How could they understand the Lord's words?"
John smiled sadly and answered: "Many will say that the 'new life' is a metaphor that the Lord used to mean being good, helping the poor and social change. They won't understand that that isn't a new life, but one of the signs of a new life that we have in the Lord. It's the most visible and important sign, but it won't mean anything if we aren't born again, everyday, in Christ. Many of the struggles Mary Magdalene talked about will come from this. This was the sin that killed Him."You're right", answered Bartholomew. "That was Judas's worst sin: thinking that the Lord came just to bring justice to the world, help society and help the poor. And if Jusdas, that spoke so many times to the Lord and lived with us for so long, committed that sin, many others will do the same." Bartholomew lowered his head and was silent. 
Magdalene said: "There will be those who will measure the Church's success in numbers, beause she will also have that type of success. But that doesn't matter. How can you measure light by the number of lightbulbs, because what matters is the Sun."
At that moment Peter cam in. He brought with him a bag with some fish, bread and wine for their meal. Magdalene and Thomas got up to help him and she explained what they had been talking about. 
Peter, laughing, asked if that wasn't just another one of Thomas's subtleties, that he'd never understand. 
Thomas replied: "I have unlimited trust in the Lord. My doubts are only about our strength and capacity to follow Him."
Magdalene asked Peter: "But you turst in our capaticy, don't you Peter?" At that moment a rooster crowed. 
Peter smiled, sat down at the table and said, calmly: 
I don't trust our strength even one bit. In that, I have even more doubts than Thomas. What I have is so much trust in the Lord that I think He can build His Church even with our total incapacity to understand Him and follow Him."


Só nos vêem a nós
João César das Neves DN, 5 de Abril de 1999

No dia seguinte a Cristo ter subido ao Céu, estavam alguns reunidos numa casa. Tomé, rindo baixinho, afirmou: "Isto da Igreja, que o Senhor disse para construirmos, não pode funcionar!"
Madalena, que estava perto, perguntou-lhe surpreendida: "Porque dizes isso?" Ele respondeu: "Então não vês? Ele foi-se e nós ficámos. As pessoas vêm ter connosco à procura de Deus, mas só nos vêem a nós. Ele podia ter ficado cá ou ter deixado, ao menos, alguns anjos. Em vez disso, deixou-nos só a nós. Isto não pode mesmo funcionar." E Tomé deu outra gargalhada.
Madalena perguntou-lhe: "Se achas mesmo que não vai funcionar, porque estás tão satisfeito?" Tomé riu de novo e respondeu: "Eu não disse que não vai funcionar. Disse que não pode funcionar. Não vês que esta ideia de nos deixar sozinhos é mesmo a prova de que a Igreja só pode ser uma ideia d'Ele?! É tão típico do Senhor querer mostrar-se através de nós, e não directamente. A Igreja não pode funcionar. Vai funcionar, porque não estamos cá só nós. Ele também cá está, como disse. Mas a Ele ninguém o vê. A não ser através de nós."
"Tens razão!", disse Madalena. "Só o Senhor se lembraria de fazer o seu reino através de nós. Quantas pessoas andarão à procura de Deus e desejarão vir até Ele, mas recusarão a Igreja, porque só nos vêem a nós. Nós não somos Deus. Haverá muitos que acreditarão em Cristo, mas não acreditaram na sua Igreja, por ser feita de homens. E não perceberão que nós nunca quereríamos que as coisas fossem assim. Foi Ele que quis. Tenho tanta pena deles, porque os compreendo bem. Percebo que não gostem de mim ou de ti. Mas eles esquecem que, na Igreja, não sou eu ou tu que contamos, mas o Senhor. Só quem ama muito o Senhor pode compreender a Igreja, porque a Igreja é Ele."
Tomé continuou: "Por isso nos hão-de desprezar e perseguir. Haverá os que nos desprezarão por sermos poéticos e idealistas, como João, e os que nos atacarão por sermos pragmáticos e eficientes, como Mateus. Hão-de criticar-nos por sermos expansivos como Filipe, ou sérios como Bartolomeu, por sermos rígidos como Tiago ou tolerantes como Pedro, envolvidos na política, como Simão, ou desinteressados do mundo, como André. Alguns perseguirão a Igreja por ser pobre e viver com os pobres, outros acusar-nos-ão por alguns de nós sermos ricos, como José de Arimateia, ou poderosos, como Nicodemos. Hão-de censurar-nos por não sabermos usar bem o dinheiro para ajudar os pobres e, pelo contrário, hão-de censurar-nos por o administrarmos com excessivo cuidado. E em tantas dessas críticas haverá verdade, porque o que se vê da Igreja somos só nós. Alguns até nos perseguirão em nome do Altíssimo. Lembra-te do que o Senhor disse: "Virá a hora em que qualquer um que vos tirar a vida julgará estar a prestar um serviço a Deus" (Jo 16,2)." "E não te esqueças daqueles que, justamente, nos vão condenar pelas lutas e injustiças entre nós", disse Madalena. "Se tivemos discórdias enquanto o Senhor cá estava, como daquela vez em que queriam saber quem era o maior, haverá certamente muitas discussões e lutas no futuro. Somos humanos, iguais aos outros. A única diferença é que trazemos nas nossas mãos indignas um tesouro inimaginável. Ele deixou-nos o tesouro, mas não nos deixou nem guardas nem o cofre. Além do tesouro, só cá estamos nós."
João, que tinha seguido a conversa calado, interveio para dizer: "Estamos como a Mãe do Senhor, Maria, grávida naquela pequena casa perdida da Galileia."
Fez-se um silêncio.
Foi João quem voltou a falar: "Os que mais lamento são os muitos que irão pensar que a Igreja é apenas uma atitude e regras de moral, de amor ao próximo e ajuda aos pobres. Muitos dos que se irão juntar a nós, alguns muito bem-intencionados, serão desses."
Bartolomeu deu um salto e perguntou:
"Achas mesmo possível isso? Mas o Senhor foi tão claro quando disse que teríamos de "nascer de novo" e ter uma "vida nova". Achas mesmo possível que alguém pertença à Igreja apenas para viver melhor a vida antiga?! Como poderão eles entender estas palavras do Senhor?"
João sorriu tristemente e respondeu:
"Muitos dirão que a "vida nova" é uma metáfora do Senhor para significar apenas a bondade, a ajuda aos pobres e a mudança social. Pensarão que viver com Cristo é só para depois de morto e dedicar-se-ão a tratar bem das coisas daqui. Não percebem que isso é, não a vida nova, mas um dos sinais da vida nova que temos no Senhor. É o sinal mais visível e importante, mas que nada significa se não nascermos de novo, todos os dias, em Cristo. Muitas das lutas de que Maria Madalena falou virão disto. Este foi o pecado que O matou." "Tens razão", respondeu Bartolomeu. "Esse foi o pior pecado de Judas Iscariotes: pensar que o Senhor vinha só implantar a justiça no mundo, melhorar a sociedade e ajudar os pobres. E se Judas, que falou tantas vezes com o Senhor e viveu tanto tempo connosco, cometeu esse pecado, muitos outros hão-de fazê-lo também." Bartolomeu baixou a cabeça e ficou silencioso.
Madalena disse: "Haverá os que medirão o sucesso da Igreja em números, porque ela também terá desse sucesso. Mas esse não interessa. Como não se mede a luz pelo número de lâmpadas, porque o que conta é o Sol."
Nesse momento entrou Pedro. Trazia um saco com algum peixe, pão e vinho para a refeição. Madalena e Tomé levantaram-se para o ajudar e ela explicou-lhe do que falavam.
Pedro, rindo, perguntou se isso não era mais uma das subtilezas de Tomé, que ele nunca percebia.
Tomé respondeu: "Eu tenho uma confiança ilimitada no Senhor. As minhas dúvidas vêm só da minha falta de confiança nas nossas forças e na nossa capacidade de O seguir."
Madalena perguntou a Pedro: "Mas tu tens confiança nas nossas capacidades, não tens Pedro?" Nesse momento ouviu-se um galo.
Pedro sorriu, sentou-se à mesa e disse, calmamente:
Não tenho nem um bocadinho de confiança nas nossas forças. Nisso, tenho ainda mais dúvidas que Tomé. O que eu tenho é tanta confiança no Senhor que acho que Ele consegue fazer a Sua Igreja mesmo que com a nossa total incapacidade de O compreender e de O seguir."

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